Antioksidansi su molekule koje se bore protiv procesa razaranja tjelesnih stanica pod utjecajem raznih faktora. Jedan od njih je oksidacija pod utjecajem slobodnih radikala. Ovi spojevi imaju nestabilnu strukturu – slobodni elektron. Kako bi uspostavile vlastitu ravnotežu, nastoje "otkinuti" potrebni dio zdravim stanicama i oštetiti ih.
Oksidativni procesi odvijaju se kontinuirano u tijelu. Radikali igraju važnu ulogu u ljudskom životu, na primjer, imunološke stanice koriste slobodne radikale za borbu protiv infekcija.Opasnost je pretjerano visoka razina takvih tvari, što može izazvati dijabetes, bolesti srca i uzrokovati rak. Antioksidansi neutraliziraju "višak" slobodnih radikala i kontroliraju njihovu količinu u tijelu.
Ljudsko tijelo složen je, inteligentan sustav koji ima vlastitu antioksidacijsku obranu za pokretanje procesa popravka. Također važnu ulogu igraju tvari koje se nalaze u hrani, posebno u voću i povrću. Neki vitamini, poput E i C, učinkoviti su antioksidansi. Neki lijekovi, dodaci prehrani, vitaminsko-mineralni kompleksi imaju slična svojstva.
Znanstvenici ističu da je najbolja strategija za adekvatan unos antioksidansa prehrana bogata raznim povrćem i voćem, uz ostale dobre navike (sport, aktivan stil života, izbjegavanje loših navika, zdrav san, stres- besplatno).
Da biste svoju dnevnu dozu dobili iz hrane, liječnici preporučuju uključivanje:
- Zeleni čaj, kakao, crna čokolada, grožđe bogati su taninima. Daje opor okus hrani. Imaju antibakterijska i protuupalna svojstva, jačaju krvne žile, uklanjaju toksine iz tijela.
- Borovnice, borovnice, maline, kupine, brusnice. Visok sadržaj antioksidansa u bobičastom voću smanjuje razinu kolesterola "niske gustoće" , normalizira krvni tlak, poboljšava osjetljivost na inzulin (što je vrlo važno za dijabetičare) i zaustavlja širenje stanica raka. Djeluju antimikrobno i pomažu u održavanju zdravog BMI.
- Kava je najveći izvor polifenola (flavonoida) i hidrocimetne kiseline. Studije skandinavskih znanstvenika pokazuju da dnevna konzumacija 1-3 šalice okrepljujućeg napitka osigurava 64% dnevnih potreba za antioksidansima.Kava smanjuje rizik od dijabetesa tipa 2, nekih vrsta raka, smanjuje vjerojatnost demencije (Alzheimerove i Parkinsonove bolesti), produljuje životni vijek.
Međutim, redovita konzumacija velikih doza "izoliranih" vanjskih antioksidansa može biti štetna. Uzimanje lijekova ili dodataka prehrani bez potrebe i nadzora liječnika može uzrokovati toksične učinke i pospješiti, umjesto spriječiti, oksidativno oštećenje. Znanstvenici ovaj fenomen nazivaju "paradoks antioksidansa."